Neumonía: cuáles son los primeros síntomas, cuándo acudir al médico y cómo prevenir complicaciones graves
La neumonía es una infección pulmonar que puede afectar a personas de cualquier edad, aunque los niños pequeños, los adultos mayores y quienes padecen enfermedades crónicas tienen mayor riesgo de desarrollar cuadros graves.
Ilustración referente a la neumonía (Archivo)
La neumonía continúa siendo una de las enfermedades respiratorias que más preocupan a las autoridades sanitarias. Cada 12 de noviembre, el Día Mundial contra la Neumonía busca crear conciencia sobre una infección que puede prevenirse en muchos casos y cuyo diagnóstico temprano resulta fundamental para evitar consecuencias graves.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), esta enfermedad provocó la muerte de 740.180 niños menores de cinco años en 2019, lo que representó el 14 % de los fallecimientos en ese grupo de edad.
Aunque puede confundirse inicialmente con una gripe o un resfriado, la neumonía requiere especial atención cuando aparecen dificultades respiratorias, fiebre persistente o un deterioro del estado general, especialmente en las personas más vulnerables.
¿Qué es la neumonía y cuáles son sus causas?
La neumonía es una infección que afecta a uno o ambos pulmones y provoca la inflamación de los alvéolos, pequeños sacos de aire que permiten el intercambio de oxígeno. Cuando se produce la infección, estos pueden llenarse de líquido o pus, dificultando la respiración.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), puede ser causada por bacterias, virus y, con menor frecuencia, hongos.
Entre los microorganismos asociados a esta enfermedad se encuentran el neumococo (Streptococcus pneumoniae), el virus de la influenza, el virus respiratorio sincitial (VRS) y el SARS-CoV-2, responsable de la covid.
¿Cuáles son los primeros síntomas de neumonía?
Los síntomas pueden variar según la edad, el estado de salud y el microorganismo que provoca la infección. Según la guía publicada por Infobae, las manifestaciones más habituales incluyen:
- Tos persistente, con o sin flema.
- Fiebre, escalofríos y sudoración.
- Dolor en el pecho, especialmente al respirar profundamente o toser.
- Dificultad para respirar o sensación de falta de aire.
- Fatiga intensa y debilidad general.
- Respiración más rápida de lo habitual.
- Pérdida de apetito y malestar general.
En los adultos mayores, la neumonía también puede manifestarse mediante confusión, somnolencia o cambios repentinos en el estado mental, incluso sin fiebre elevada.
¿Cuándo acudir al médico por una posible neumonía?
Señales que requieren atención médica urgente
La dificultad respiratoria intensa, los labios o la piel azulados o grisáceos, la confusión repentina, la pérdida de conciencia y el dolor torácico intenso son señales que requieren atención de emergencia.
También es importante solicitar una evaluación médica ante fiebre que persiste o empeora, tos acompañada de dificultad respiratoria o un deterioro notable del estado de salud.
En bebés y niños pequeños deben vigilarse especialmente la respiración rápida, el hundimiento de las costillas al inhalar, la dificultad para alimentarse y el decaimiento inusual.
Los CDC advierten que las infecciones respiratorias pueden evolucionar hacia complicaciones potencialmente mortales, como insuficiencia respiratoria y sepsis.
¿Quiénes tienen mayor riesgo de sufrir neumonía grave?
Aunque cualquier persona puede desarrollar la enfermedad, ciertos grupos presentan mayor vulnerabilidad:
- Niños menores de cinco años, especialmente bebés.
- Adultos mayores de 65 años.
- Personas con asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), diabetes o enfermedades cardíacas.
- Pacientes con sistemas inmunitarios debilitados.
- Personas fumadoras o expuestas habitualmente al humo del tabaco.
¿Cómo prevenir la neumonía?
La OMS señala que la prevención combina vacunación, medidas de higiene y reducción de factores de riesgo.
Entre las principales recomendaciones se encuentran mantener al día las vacunas indicadas según la edad y las condiciones médicas, especialmente las dirigidas contra el neumococo, la gripe y otras infecciones respiratorias; lavarse las manos con frecuencia; evitar fumar; mejorar la ventilación de los espacios interiores y controlar las enfermedades crónicas.
La vacunación no elimina completamente el riesgo de desarrollar neumonía, pero puede reducir la probabilidad de infecciones y complicaciones graves causadas por determinados microorganismos.
¿Cómo se diagnostica la neumonía?
La presencia de tos y fiebre no significa necesariamente que una persona tenga neumonía, por lo que es importante evitar el autodiagnóstico.
¿Cuál es el tratamiento de la neumonía y cuánto tarda en curarse?
El tratamiento depende de la causa y de la gravedad de la enfermedad. Las neumonías bacterianas suelen requerir antibióticos, mientras que determinadas infecciones virales pueden tratarse con antivirales específicos.
Los casos leves pueden tratarse en casa bajo supervisión médica, pero las personas con cuadros graves pueden necesitar hospitalización, oxígeno suplementario y otros cuidados.
El tiempo de recuperación varía. Algunas personas mejoran durante la primera semana de tratamiento, aunque la tos y el cansancio pueden persistir durante varias semanas. En adultos mayores o pacientes con enfermedades previas, la recuperación puede ser más prolongada.
La resistencia a los antibióticos representa otro desafío. La OMS advierte que utilizar estos medicamentos sin indicación médica favorece la aparición de bacterias resistentes, lo que puede dificultar el tratamiento de futuras infecciones.
¿La neumonía es contagiosa?
La neumonía no siempre se transmite directamente de una persona a otra, pero muchos de los virus y bacterias que pueden causarla sí son contagiosos.
Estos microorganismos pueden propagarse mediante partículas respiratorias al hablar, toser o estornudar. Por ello, es recomendable mantener medidas de higiene, ventilar los espacios cerrados y evitar el contacto cercano con personas vulnerables cuando se presentan síntomas de infección respiratoria.
En este Día Mundial contra la Neumonía, los especialistas recuerdan que reconocer los primeros síntomas, mantener la vacunación al día y acudir oportunamente al médico puede marcar la diferencia entre una infección tratable y un cuadro con complicaciones graves.
🛠 ¿Cree que hay algún error en esta noticia?
Recomendaciones
LO ÚLTIMO
